奥三河の花祭で最も重要な神として祀られるのが切目王子（きるめおうじ）と見目王子（みるめおうじ）。
熊野九十九王子のうちの切目（きりめ）王子が奥三河で読み方を変えて「きるめ王子」となったのだと思われます。みるめ王子は熊野九十九王子のうちに相当するものがなさそうなので、きるめ王子と対になる神様として奥三河で独自に出現した神様なのでしょう。
11月24日（土）に明治神宮参集殿で開催の熊野本宮大社御創建2050年記念シンポジウム「聖地熊野の神髄を抉る」で基調講演の講師を務められる文化人類学者の鈴木正崇先生（慶応義塾大学名誉教授、日本山岳修験学会会長）のご著書より。
花祭の最高神は「切目（きるめ）王子」と「見目（みるめ）王子」で、修験者の霊ともいう。熊野の王子信仰を読み替えて守護霊に転化したもので、悪霊を「切る」、不可視のものを「見る」能力を持つ神霊である。これらを守護霊に背負うことで、悪霊に打ち勝ち、霊界・他界を見通す「目」を養う能力を駆使する力を持つと信じられた。修験の霊能を凝縮したような神霊である。
（鈴木正崇『熊野と神楽 聖地の根源的力を求めて』42頁、平凡社）
和歌山県印南町にある切目山は熊野権現が一時鎮座したとされる土地で、そこに祀られる切目王子は熊野九十九王子のうちで最も重要視された神様であったろうと思われます。そのような神様が奥三河の花祭でも最も重要な神様とされました。
熊野から奥三河に伝わった湯立神事が数百年の時を経て、12月8日（土）、熊野に里帰りします。その歴史的な瞬間にぜひ立ち会ってください。詳しくは↓
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